Économie appauvrie? Déballage du prix Nobel d'économie
Un indicateur qu'il y a quelque chose qui ne va pas ici est que les résultats d'une étude ne peuvent pas être reproduits, ce qui suggère que malgré toute l'apparence de rigueur, c'est du scientisme pour que les donateurs riches se sentent mieux dans la façon dont ils dépensent leur argent. Un autre ensemble de critiques est que les approches que ces économistes étudient sont toutes de petit calibre, ne parviennent pas à s'attaquer aux causes fondamentales et, par conséquent, n'aideront pas les gens à sortir de la pauvreté autant (au mieux) à quelque peu l'améliorer. Voir, par exemple, Peter Dorman, Lars Syll et cet article du Journal of Development Studies
Oh, et le titre ci-dessus est une pièce de théâtre sur le titre du livre pour les profanes, Poor Economics, écrit par deux des trois gagnants, Abhijit V. Banerjee et Esther Duflo. Le troisième vainqueur, Michael Kremer, a un travail beaucoup plus sérieux que les deux autres.
Par Ingrid Harvold Kvangraven est maître de conférences en développement international à l'Université de York. Elle tweete sur @ingridharvold. Publié à l'origine sur openDemocracy
Cette semaine, il a été annoncé qu'Abhijit Banerjee, Esther Duflo et Michael Kremer ont remporté le prix Nobel d'économie (ou plus précisément: le «prix Sveriges Riksbank en sciences économiques à la mémoire d'Alfred Nobel»). Le trio d'économistes a reçu le prix pour son approche expérimentale de la réduction de la pauvreté dans le monde ».
Sur les réseaux sociaux et dans les journaux grand public, les lauréats ont fait l'éloge exceptionnel, reflétant leur statut de rockstar existant dans l'économie du développement. Le Financial Times a même affirmé que le Nobel contribuera à restaurer la pertinence de la profession ». Cependant, les appels généralisés à la célébration doivent être considérés avec un contrepoids prudent.
L'approche expérimentale de la réduction de la pauvreté repose sur ce que l'on appelle des essais contrôlés randomisés (ECR). Inspirée par les études en médecine, l'approche cible des interventions spécifiques à un groupe sélectionné au hasard (écoles, classes, mères, etc.), puis compare comment les résultats spécifiques changent dans le groupe receveur par rapport à ceux qui n'ont pas reçu le traitement. Comme les groupes sont supposés être par ailleurs similaires, la différence de résultats peut être causée par l'intervention.
Alors que les lauréats ont été les premiers à lancer ce travail dans les années 90 dans les écoles kenyanes, l'approche est désormais largement considérée comme la nouvelle référence en matière d'économie du développement, parfois aussi simplement appelée New Economics. L'approche est devenue extrêmement influente parmi les gouvernements, les agences internationales et les ONG. . L'ensemble des travaux lancés par les lauréats, ou les randomistas, comme on les appelle parfois, vise à réduire la pauvreté grâce à des interventions simples telles que la lutte contre l'absentéisme des enseignants, des transferts monétaires et la stimulation d'une pensée positive parmi les personnes vivant dans la pauvreté. Sonne bien jusqu'à présent?
Bien que l'approche des lauréats en matière de recherche et de politique sur la pauvreté puisse sembler inoffensive, voire louable, il existe de nombreuses raisons de s'inquiéter. Les économistes hétérodoxes et grand public ainsi que d'autres spécialistes des sciences sociales ont longtemps fourni une critique approfondie du virage vers les ECR en économie, pour des raisons philosophiques, épistémologiques, politiques et méthodologiques. Les préoccupations liées à l'approche peuvent être grossièrement regroupées en questions de focalisation, de théorie et de méthodologie.
Focus: s'attaquer aux symptômes et penser petit
L'approche qui est promue concerne la pauvreté, pas le développement, et fait donc partie de la tendance plus large de l'économie du développement qui s'éloigne du développement en tant que transformation structurelle vers le développement en tant que réduction de la pauvreté. Cette tendance à penser petit »s'inscrit dans une tendance plus large, qui a évincé les questions liées aux institutions économiques mondiales, aux politiques commerciales, agricoles, industrielles et fiscales, et au rôle de la dynamique politique, en faveur des meilleurs moyens de réduire interventions techniques.
Les interventions envisagées par les lauréats du prix Nobel ont tendance à être écartées des analyses du pouvoir et du changement social au sens large. En fait, le comité Nobel l'a spécifiquement confiée à Banerjee, Duflo et Kremer pour avoir abordé des questions plus petites et plus faciles à gérer », plutôt que de grandes idées. Bien que ces petites interventions puissent générer des résultats positifs au niveau micro, elles ne font pas grand-chose pour remettre en cause les systèmes qui causent les problèmes.
Par exemple, plutôt que de contester les coupes dans les systèmes scolaires qui sont forcées par l'austérité, l'attention des randomistas attire notre attention sur l'absentéisme des enseignants, les effets des repas scolaires et le nombre d'enseignants en classe sur l'apprentissage. Pendant ce temps, leur absence de remise en cause de l'ordre économique existant est peut-être aussi précisément l'un des secrets de l'attrait des médias et des donateurs, et finalement leur succès
Le manque d'engagement vis-à-vis des conditions qui créent la pauvreté a conduit de nombreux critiques à se demander dans quelle mesure les ECR seront réellement en mesure de réduire considérablement la pauvreté dans le monde. Une autre conséquence de cette économie appauvrie est qu'elle limite les types de questions que nous pouvons poser et nous amène à imaginer trop peu de façons de changer le monde »
Théorie: l'individualisme méthodologique perdure
Dans un discours de 2017, Duflo a comparé les économistes aux plombiers. Selon elle, le rôle d'un économiste est de résoudre des problèmes du monde réel dans des situations spécifiques. C'est une affirmation dangereuse, car elle suggère que la plomberie »que font les randomistas est purement technique et non guidée par la théorie ou les valeurs. Cependant, l'approche des randomistas à l'économie n'est pas objective, neutre en valeur, ni pragmatique, mais plutôt ancrée dans un cadre théorique et une vision du monde particuliers - la théorie microéconomique néoclassique et l'individualisme méthodologique.
La mise à la terre des expériences a des implications sur la façon dont les expériences sont conçues et les hypothèses sous-jacentes sur le comportement individuel et collectif qui sont faites. L'exemple le plus évident est peut-être que les lauréats soutiennent souvent que des aspects spécifiques de la pauvreté peuvent être résolus en corrigeant les biais cognitifs. Sans surprise, il y a beaucoup de chevauchement entre le travail des randomistas et les économistes comportementaux traditionnels, y compris un accent sur les coups de pouce qui peuvent faciliter de meilleurs choix de la part des personnes vivant dans la pauvreté.
Un autre exemple est l'analyse de Duflo de l'autonomisation des femmes, Naila Kabeer soutient qu'elle utilise une compréhension du comportement humain non informée par la théorie microéconomique néoclassique. » Étant donné que tout comportement peut prétendument être expliqué comme des manifestations d'un comportement de maximisation individuelle, des explications alternatives sont supprimées. Pour cette raison, Duflo ne comprend pas une série d'autres facteurs importants liés à l'autonomisation des femmes, tels que le rôle de la lutte soutenue des organisations de femmes pour les droits ou la nécessité de lutter contre la distribution injuste du travail non rémunéré qui limite la capacité des femmes à participer à la communauté .
Notez qu'il n'y a rien dans les ECR qui oblige les randomistes à supposer que les individus sont des agents d'optimisation rationnelle. Ces hypothèses proviennent de la tradition économique. Il ne s'agit donc pas d'une critique des ECR en soi, mais de la manière dont les ECR sont utilisés dans le travail des lauréats et dans la plupart des économies traditionnelles.
Méthode: Si vous ne l'avez pas aléatoire, s'agit-il vraiment de connaissances?
Bien que la compréhension des processus causaux soit importante en économie du développement, comme dans d'autres disciplines des sciences sociales, les ECR le font de manière très limitée. Le modèle causal sous-jacent aux ECR se concentre sur les effets causaux plutôt que sur les mécanismes causaux Non seulement les ECR ne nous disent pas exactement quels mécanismes sont impliqués lorsque quelque chose fonctionne, mais ils ne nous disent pas non plus si la politique en question peut être mise en œuvre de manière fiable ailleurs. Pour porter un tel jugement, une évaluation plus large des réalités économiques et sociales est inévitable
En supposant que les interventions sont valables à travers les géographies et les échelles, cela suggère que les micro-résultats sont indépendants de leur environnement macroéconomique. Cependant, bien que les effets sur les individus et les ménages ne soient pas séparés des sociétés dans lesquelles ils existent, les randomistas donnent peu de reconnaissance aux autres façons de connaître les monde qui pourrait nous aider à mieux comprendre les motivations individuelles et les situations socio-économiques. Comme il est difficile de réaliser un échantillonnage vraiment aléatoire dans les communautés humaines, il n'est peut-être pas surprenant que lorsque les ECR sont répliqués, ils peuvent aboutir à des résultats sensiblement différents de l'original
Non seulement les ECR ont rarement une validité externe, mais les circonstances spécifiques nécessaires pour comprendre dans quelle mesure les expériences peuvent avoir une validité externe sont généralement insuffisamment signalées. Cela a même conduit certains critiques au sein du courant dominant à affirmer qu'il existe des malentendus sur ce que les ECR sont capables de faire. accomplissant. Une critique épistémologique plus profonde implique l'hypothèse sous-jacente problématique qu'il existe un véritable impact spécifique qui peut être découvert à travers des expériences.
Des recherches récentes ont montré que les tentatives alternatives pour évaluer le succès des programmes de transfert d'actifs aux femmes en situation d'extrême pauvreté au Bengale occidental et au Sindh étaient bien supérieures aux ECR, qui fournissent des explications très limitées sur les modèles de résultats observés. La recherche conclut qu'il est peu probable que les ECR soient en mesure de reconnaître le rôle central de l'action humaine dans la réussite du projet s'ils se limitent aux seules méthodes quantitatives.
De graves problèmes éthiques sont également en jeu. Parmi ceux-ci, il y a des questions telles que le mensonge, l'instrumentalisation des personnes, le rôle du consentement, la responsabilité et l'intervention étrangère, en plus du choix de la personne qui reçoit le traitement. Bien que les préoccupations éthiques concernant les dommages potentiels aux groupes soient largement discutées dans la littérature médicale, elles reçoivent moins d'attention en économie, malgré les nombreuses études expérimentales douteuses sur le plan éthique (par exemple, autoriser des pots-de-vin pour que les gens obtiennent leur permis de conduire en Inde ou inciter les étudiants universitaires de Hong Kong participation à une manifestation antiautoritaire). Enfin, les dimensions coloniales des chercheurs américains intervenant pour estimer ce qui est le mieux pour les habitants des pays du Sud ne peuvent être ignorées.
Pourquoi c'est important: limites des connaissances et de l'élaboration des politiques
Il y aura toujours des recherches plus ou moins pertinentes pour le développement, alors pourquoi est-ce important ce que font les randomistes? Eh bien, comme l'a déclaré le Comité Nobel, leurs méthodes de recherche expérimentale dominent désormais entièrement l'économie du développement ». Un grave problème épistémologique se pose lorsque la définition de ce que signifie la rigueur et les preuves se réduit à une seule approche qui a tant de limites. Ce changement s'est produit au cours des deux dernières décennies dans l'économie du développement et est maintenant renforcé par le prix Nobel 2019. Comme Banerjee et Duflo l'ont reconnu dans des interviews après l'annonce du prix, ce n'est pas seulement un prix pour eux, mais un prix pour l'ensemble du mouvement.
La discipline n'a pas toujours été ainsi. L'histoire de la réflexion sur l'économie du développement est riche de débats sur la façon dont l'accumulation de capital diffère dans l'espace, le rôle des institutions dans la formation des comportements et le développement économique, les héritages du colonialisme et de l'impérialisme, les échanges inégaux, la gouvernance mondiale de la technologie, le rôle de la fiscalité politique et les relations entre l'agriculture et l'industrie. Les grandes questions ont depuis été écartées de la discipline, au profit de débats sur des interventions plus modestes.
L'augmentation des randomistas est également importante parce que les randomistas sont déterminés à provoquer des résultats, et pas seulement à fournir une compréhension des situations dans lesquelles se trouvent les personnes vivant dans la pauvreté. En fait, c'est l'un de leurs objectifs déclarés de produire une meilleure intégration entre la théorie et la pratique empirique ». Un argument clé des randomistas est que trop souvent la politique de développement est basée sur des modes, et des évaluations randomisées pourraient lui permettre d'être basées sur des preuves ».
Cependant, l'étroitesse des essais randomisés n'est pas pratique pour la plupart des formes de politiques. Alors que les ECR ont tendance à tester au maximum quelques variantes d'une politique, dans le monde réel du développement, les interventions se chevauchent et sont synergiques. Cette réalité a récemment conduit 15 économistes de premier plan à appeler à évaluer l'ensemble des politiques publiques "plutôt qu'à évaluer les impacts à court terme des microprojets", étant donné qu'il faut une réflexion au niveau des systèmes pour s'attaquer à l'ampleur des crises qui se chevauchent. En outre, la valeur de l'expérimentation dans l'élaboration des politiques, plutôt que de promouvoir des politiques préétablies, ne doit pas être négligée.
Le concept de politique fondée sur des preuves »associé aux randomistas doit être déballé. Il est important de noter que les politiques sont éclairées par des réflexions sur les valeurs et les objectifs, auxquels les économistes ne sont pas nécessairement bien placés pour intervenir. Bien sûr, les preuves devraient faire partie d'un processus d'élaboration des politiques, mais la poursuite de politiques inefficaces est souvent motivée par des priorités politiques plutôt que par le manque de
Bien que les randomistes puissent répondre à cela en faisant valoir que leurs procès visent précisément à dépolitiser les politiques publiques, ce n'est pas nécessairement une étape souhaitable Les décisions politiques sont de nature politique, et protéger ces jugements de valeur du contrôle et du débat publics ne contribue guère à renforcer la démocratie. la prise de décision. Il est dangereux de suggérer que l'élaboration des politiques peut être dépolitisée et cela minimise le pouvoir et la participation des personnes à l'élaboration des politiques. Après tout, pourquoi une politique dont l'efficacité a été prouvée par le biais d'un ECR aurait-elle plus de poids que, par exemple, les politiques dictées par les demandes des gens et la mobilisation politique et sociale?
Alors que le prix Nobel inquiète ceux d'entre nous qui sont confrontés à des défis plus vastes d'économie politique dans le monde, tout n'est pas funeste. Premièrement, le Nobel attire l'attention sur la persistance de la pauvreté dans le monde et la nécessité d'y remédier. Ce que nous, économistes critiques du développement, devons faire maintenant, c'est contester le fait que le prix légitime également une vision normative de la manière de trouver des solutions aux problèmes mondiaux.
Deuxièmement, le fait qu'une femme et une personne de couleur aient reçu un prix habituellement réservé aux hommes blancs est un pas en avant pour un domaine plus ouvert et inclusif. Duflo reconnaît elle-même que le déséquilibre entre les sexes parmi les lauréats du prix Nobel reflète un problème structurel dans la profession économique et que sa profession manque de diversité ethnique.
Cependant, il est évident que pour contester le racisme, le sexisme et l'eurocentrisme en économie, il ne suffit pas simplement d'être plus inclusif des femmes et des personnes de couleur qui sont fermement placées au sommet du courant dominant eurocentrique étroit. Pour parvenir véritablement à une science plus ouverte et démocratique, il est nécessaire de pousser pour un domaine qui accueille une pluralité de points de vue, méthodologies, cadres théoriques, formes de connaissances et perspectives.
Il s'agit d'un défi de taille, mais les crises systémiques et mondiales auxquelles nous sommes confrontés nécessitent un large engagement interdisciplinaire dans les débats sur les solutions possibles.
Merci à Carolina Alves, Devika Dutt, Minna Lehtinen et Farwa Sial pour les discussions utiles sur ces questions et leurs commentaires sur un projet précédent.
